马斯特斯夫妇通过在实验室里研究人类的性行为，从生理上证实无论男子还是女子，一旦在性爱中，感受到了刺激，身体相应地会作出种种反应，大体上经历性兴奋期、平台期、性高潮期和消退期四个阶段。但是，男女在时间或表现形式上不一样，男子的反应很单调，而女性的反应非常丰富多彩。正因如此，要阐明女性的快感中心也变得十分复杂。马斯特斯提出了女性的阴蒂在性高潮中起决定性作用的理论，即所谓阴蒂性高潮说。

　　阴蒂性高潮说

　　阴蒂位于外阴裂前角，从发生学上来说，与男性的阴茎同属。阴蒂由阴蒂海绵体构成，表面覆盖白膜。平时，如假阴茎似地隐藏在包皮之中。阴蒂在兴奋期勃起，到了平台期后退(隐在包皮内)。马斯特斯观察到，阴蒂在平台期并没有变小，而是由于阴茎插入阴门撑开了阴道，使左右的小阴唇受到刺激，同时拉长了与此相连的阴蒂包皮，将阴蒂隐在其中。据此，马斯特斯认为女性性高潮是由于阴蒂间接受到的刺激导致的。他强调指出，仅是阴道不可能有性高潮。

　　关于阴蒂的确切机能，至今尚未搞清楚。原日本小山市立医院的石浜认为，既然造物主造就了这个器官，肯定不会是无用的。所以，阴蒂一定担当着某种角色。问题是，现在在阴蒂上只发现有密布的触觉神经末梢，即压力感受器，而其敏感性与女性身体其它部位相比，也不见有出众之处。滋贺医大的笠井助教授认为，阴蒂既然连接着被称为法特小体的神经末梢，所以当然有性的感觉，只是阴蒂不象阴茎那样要握住搓擦才兴奋，而是只要轻轻地抚摸就能获得快感。

　　对动物而言，性交只是为了繁衍后代，所以当然不会象人类女性那样有阴蒂引起的快感。从动物的交配来看，阴道的收缩只起到了触发的作用，即促使雄的兴奋，促使射精。但是，对于人类而言，性高潮就变得多样化。女性希望获得阴蒂刺激，男性为使女性欢喜也努力那么去做。对于性趣，人类变得积极的原因之一，可以归于阴蒂的感觉。

　　丑陋的习俗

　　据说很久以前人们就知道阴蒂是最灵敏的性感区，把阴蒂视作女性淫荡的祸根。所以，在南非、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、非洲东海岸和西海岸等地落后的民族中均有切除外阴的风俗。在苏丹或马来半岛的某些教徒中甚至还有把阴道缝上的可怕做法。

　　对女性进行割礼的理由有各种各样，最最有力的是抑制性欲的说法。在某种意义上，男性大多认为阴蒂是邪恶，担心女性迷恋于性欲时，会与其他男性发生不正当的关系，所以利己的男子的目标就盯着阴蒂了。也有从宗教的意义进行阴蒂切除的，基督教将手淫视为罪恶，并确信许多少女在为自己的罪恶而苦恼。如果切除阴蒂，那么手淫癖也没有了。因此，在19世纪头半个世纪里阴蒂切除手术在欧美很流行。

　　现在，女性的割礼陋习可以说大大地减少了。尽管如此，尚有2000万左右的女性受割礼。事实上，这完全是愚昧的做法，女性因失去生殖器的附件而屡遭不幸。当艾滋病从非洲发生时，人们马上联想到这与女性施行割礼的习俗有关。女性由于附件受害丧失了对杂菌的抵抗力，造成艾滋病毒侵入。这种病毒反过来又殃及男性，这正是男性自己在作孽。