健康人的体温恒定在36.3～37.2度(口温)，一般统称为37度，如果口温高于37.2度、肛温在37.6度以上，称为发热。在39度以上称为高热，发热低于38度称为低热。

　　人体的新陈代谢会产生许多热量，再通过出汗、呼气、辐射等途径，把它发散出去，这样人的体温就可以维持在一个恒定的水平。调节人体产热与散热平衡的，是脑部体温调节中枢。

　　引起发热的原因，一般可分为两大类：感染性疾病和非感染性疾病。细菌、霉菌、病毒、螺旋体、原虫及蠕虫等病原微生物侵入人体，由于它们本身或产生的毒素等，均可刺激体温调节中枢，使其功能发生紊乱，便可引起发热，这是最常见的发热原因。非感染性疾病，如甲状腺机能亢进症、癫痫持续状态等，均可因产热增多而发热，广泛性的皮肤病及心力衰竭等，可因散热障碍而发热。恶性肿瘤可因产生的毒素，刺激了体温调节中枢而发热。中风等则可因体温调节中枢受到直接的侵害而发热。